1931年2月，美国的寇蒂斯公司成功定型了其新研发的F-9C战斗机，通常被称作“雀鹰”。这款战斗机采用活塞式双翼设计，专为卓越的机动性与空中作战而设计。F-9C的操作员仅需一人，机长为6.27米，翼展达到7.75米，机高则为3.34米，构造紧凑而富有力量感。

F-9C战斗机的动力系统配备的是莱特R-975-22型星型活塞发动机，该机的空重为961公斤，而其最大起飞重量则可达到1262公斤。飞机的最高飞行速度为283公里/小时，最大航程为475公里，具备良好的巡航能力。机载武器包括两挺7.62毫米机枪，尽管F-9C是为美国海军专门研发的战斗机，但最终并未成为舰载机。在经过一系列改造后，这款战斗机转而成为保护飞艇安全的专用机型。

至于艾克隆级飞艇，它在1931年9月成功进行了试飞，艇长239米，主要担任侦察任务。不过，这种飞艇的速度仅有140公里/小时，在敌机的攻击下生还的几率极低。为了增强飞艇的生存能力，美国海军决定将F-9C战斗机通过挂钩系统挂载在飞艇的底部，待遭遇敌机时可迅速释放出飞机展开作战，战斗结束后再在空中进行回收。到了1932年，艾克隆号飞艇与F-9C战斗机进行了多次试验，结果都令海军感到满意。

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艾克隆级飞艇一共建造了两艘，其中包括艾克隆号和另一艘麦梅肯号。最初规划这型飞艇可以搭载5架F-9C战斗机，但实际上，艾克隆号最多只能挂载3架，而麦梅肯号略显优秀，能够携带4架战斗机。

然而，美国海军尝试使用飞艇作为战斗机空中母舰的计划并没有顺利进行。1933年4月4日，艾克隆号在新泽西州外海的大西洋上因恶劣天气发生坠毁，艇上76名人员中仅有3人幸存下来。

尽管如此，F-9C战斗机仍然在不断进行技术升级。到1934年，该机型装配了新型测向仪和无线电设备，具备了远程侦察能力，且不再需要飞行员用肉眼观察了。

此后，只有梅肯号飞艇继续携带F-9C战斗机执行任务，但这个美好的局面并没有持续多久。1935年2月12日，梅肯号在加利福尼亚州海岸遭遇风暴，飞艇严重受损，不得不选择迫降于蒙特利湾，最终沉没。尽管救生设备相对充足，只有2名人员不幸遇难，但艇上挂载的4架F-9C战斗机却随飞艇一同沉入了海底。

经历了两次严重事故后，美国海军最终放弃了使用飞艇作为空中航母的设想，F-9C战斗机的生产也因此宣告终止，加上原型机在内，该型号总共生产了8架。

发布于：天津市